人類也有“超級嗅覺”!可你真的會用你的鼻子嗎?
“那年夏天發(fā)生的事,記憶中總是伴隨著一股燒荒草的味道。”
這是姜文電影《陽光燦爛的日子》中的一句臺詞。主人公馬小軍多年后回憶往事,最深刻的記憶竟然來源于嗅覺。
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很詩意不是嗎?但你有沒有想過,這也許并不完全是電影的藝術(shù)加工,甚至是有一定科學(xué)依據(jù)可循的。
嗅覺是一種由感官感受的知覺,它由嗅神經(jīng)系統(tǒng)和鼻三叉神經(jīng)系統(tǒng)兩大感覺系統(tǒng)參與。嗅覺不僅能夠幫助我們感受長距離的化學(xué)刺激,也與我們的記憶息息相關(guān)。
最新的科學(xué)研究表明,人類通過氣味回憶起的往事大部分發(fā)生在人生的頭十年,比通過畫面、文字等其他線索激發(fā)出的記憶更加古老。不僅如此,嗅覺喚起的記憶也更為清晰、更富于細(xì)節(jié),就像電影中的閃回畫面,能帶給我們情真意切之感。
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這也能解釋,為何聞到熱氣騰騰的餃子,你就會想起想起媽媽做的飯;聞到鞭炮的氣味,兒時(shí)過年的一幕幕歡聲笑語就會浮現(xiàn)眼前……
究其原因,相比其他感官信息要經(jīng)過丘腦——前額葉皮層——海馬體這條“翻山越嶺”的路徑才能形成長期記憶,嗅覺信號可以“抄近道”似的直達(dá)海馬體以及杏仁核,從而讓保存下來的記憶更完整、更持久、更能牽動情緒。
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人的鼻子可以識別外界約1萬種以上的不同氣味,但嗅覺與人體的內(nèi)在關(guān)聯(lián)性仍有很大的探索空間,這也讓近年來醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的嗅覺研究愈發(fā)受到關(guān)注。
你的鼻子有多奇妙,其實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出你的想象。
1.鼻子是上帝賜予的禮物——動物嗅覺之最
嗅覺也是自然界中許多動物的主要感覺之一,特別是對大部分哺乳類及爬蟲類動物而言。
在人們的傳統(tǒng)認(rèn)知中,狗鼻子似乎是天下最靈的。的確,狗狗擁有大約3億個(gè)嗅覺細(xì)胞,是人類的60倍。
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經(jīng)過訓(xùn)練的警犬可以輕松辨別毒品、炸藥等特定氣味,在人類的緝毒、反恐領(lǐng)域?qū)伊?zhàn)功。最近的一項(xiàng)研究表明,狗狗甚至可以通過嗅探人腋下的汗水來辨別新冠肺炎患者,準(zhǔn)確率高達(dá)75%-100%。
可跟狗相比,自然界還有許多嗅覺大咖深藏不露。它們可以依靠嗅覺獲得極大的生存優(yōu)勢,甚至占據(jù)生物鏈頂端。
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舉個(gè)例子,豬的嗅覺其實(shí)就比狗強(qiáng)得多。豬鼻的嗅粘膜絨毛面積大,嗅神經(jīng)密集,嗅區(qū)廣闊。據(jù)科學(xué)家測定,豬大腦中負(fù)責(zé)嗅覺的部分與負(fù)責(zé)聽覺、視覺的兩個(gè)部分大小相當(dāng),所以豬的嗅覺發(fā)達(dá)程度高于狗數(shù)倍,高于人類7-8倍。
通過某些特定方式的訓(xùn)練,豬能用鼻子嗅出埋在土里的地雷,甚至可以作為海關(guān)偵緝動物,在一定程度上替代警犬的工作。
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熊也是地球上嗅覺最靈敏的哺乳動物之一。熊的大腦體積約為人類的三分之一,但嗅覺區(qū)域卻是人類的五倍大。保守估計(jì),一只熊的嗅覺要比人類的嗅覺好上2100倍,這足以讓它探測到32公里外的動物尸體,也有助于精確地尋找伴侶、躲避危險(xiǎn)并追蹤幼崽。
體型更小的動物也可以擁有一副“好鼻子”,比如王蝶(又稱大斑蝶)。根據(jù)科學(xué)研究,雄王蝶可以在11公里外嗅到雌王蝶身上發(fā)出的氣味,考慮到它的體型大小,王蝶堪稱動物界嗅覺能力排行榜之首。
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此外,在螞蟻、飛蛾和小鼠的族群中,人類都發(fā)現(xiàn)了它們通過氣味分子交流的案例。可以說,鼻子是上帝賜予世間萬物的禮物,靈敏的嗅覺對許多動物的生存繁衍也至關(guān)重要,這也證明了嗅覺擁有相當(dāng)古老的進(jìn)化地位。
2.人類也有“超級嗅覺”,能治病還能掙錢
與上面提到的動物們相比,人類的嗅覺似乎要“弱雞”許多,可事實(shí)果真如此嗎?
2015年,BBC報(bào)道了一位英國退休女護(hù)士喬伊·米恩爾的神奇故事。她在丈夫萊斯診斷出帕金森病數(shù)年之前,就在他身上聞到了不同尋常的味道——她確信帕金森病患者會散發(fā)一種特殊的氣味。
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英國愛丁堡大學(xué)研究帕金森病的神經(jīng)生物學(xué)家蒂洛·庫納特為喬伊安排了一次測試,結(jié)果是她準(zhǔn)確聞出了12名被測人員中的6名帕金森患者。
科學(xué)家們經(jīng)過一番研究后發(fā)現(xiàn),二十烷、馬尿酸、十八烷醛和紫蘇醛是導(dǎo)致帕金森特殊氣味的最重要的化合物。而這四種化合物組成的混合物,竟然能夠被喬伊的鼻子捕捉到。嗅覺就這樣神奇地成為了她的“超能力”。
不僅如此,嗅覺還能帶來“鈔能力”。
隨著人類對生活品質(zhì)的苛求,世界上誕生了許多“靠鼻子吃飯”的職業(yè),如葡萄酒釀酒師、香水調(diào)香師、香煙調(diào)香師等等。這些職業(yè)往往待遇豐厚,從業(yè)者的鼻子自然也“身價(jià)不菲”。
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據(jù)報(bào)道,法國釀酒師伊利亞·戈特曾為自己的鼻子買了一份保險(xiǎn),如果他的鼻子和嗅覺出現(xiàn)意外,他將獲得390萬英鎊(約合人民幣5423萬元)的保險(xiǎn)賠償。
用他的話說:“鼻子是我最重要的資產(chǎn)。許多人都以為釀制出好酒和味蕾有關(guān),但實(shí)際上我們卻是用鼻子工作。”
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沒有必要羨慕。這些人的鼻子與你的鼻子也許根本就不一樣。
根據(jù)諾貝爾生理學(xué)、醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者理查德·阿克塞爾和琳達(dá)·巴克的研究,人的嗅覺系統(tǒng)中有一個(gè)由將近1000種不同基因編碼的嗅覺受體基因群,它們的交叉組合使人類可分辨并記憶1萬多種氣味。
也就是說,那些擁有“超級嗅覺”的人從本質(zhì)而言是由基因造就的,他們的左右腦也均比常人發(fā)達(dá)許多。
3.用鼻子捍衛(wèi)生命健康?嗅覺其實(shí)還能這樣用
21世紀(jì)初,來自瑞典的沃爾沃汽車組建了一支專門檢驗(yàn)汽車空氣質(zhì)量的“鼻子小組”。小組共8位成員,人人天生都有一個(gè)異于常人的靈敏鼻子。
8位小組成員一般會分為4人一組,坐進(jìn)剛下線的新車?yán)锉鎰e車內(nèi)40多種混合氣味。隨后,他們還將隨車進(jìn)入高溫實(shí)驗(yàn)室,在60℃的車廂內(nèi)檢驗(yàn)氣味。
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測試結(jié)束后,“鼻子小組”會將車內(nèi)味道分為6個(gè)等級:1級最高,代表“察覺不到”,6級最低,代表“不可接受”,而3級“細(xì)微察覺,但可接受”通常會被作為通過標(biāo)準(zhǔn)。
如果組內(nèi)超過一半成員判斷“不可接受”,哪怕這臺車已經(jīng)通過了儀器的安全檢測,也需要對材料、流程進(jìn)行重新檢查。
可以說,“鼻子小組”是所有沃爾沃新車能否順利下線的“把關(guān)人”。
為了達(dá)成全球統(tǒng)一的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn),沃爾沃汽車在中國也有一支這樣的“鼻子小組”。其成員的篩選標(biāo)準(zhǔn)極為嚴(yán)苛,不過敏、不吸煙是基本門檻,因?yàn)橹挥羞@樣,才能時(shí)刻保持鼻子的嗅覺敏銳度。
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一個(gè)有趣的故事是,成都的沃爾沃“鼻子小組”成員某次檢測新車時(shí)聞到了一股淡淡的怪味,雖然專業(yè)儀器的結(jié)果顯示空氣質(zhì)量已完全合格,但“鼻子小組”并不打算輕易放過它。
為此,沃爾沃徹查全部流程,發(fā)現(xiàn)一批頂棚曾誤放進(jìn)運(yùn)輸海鮮的卡車當(dāng)中,從而染上了一些魚腥味。為了徹底杜絕這份令人不適的味道,沃爾沃并沒有簡單地進(jìn)行除味處理,而是將該批次新車返廠重新組裝。
沃爾沃是當(dāng)今市面上為數(shù)不多具備車內(nèi)空氣健康測試環(huán)節(jié)的汽車廠商,這一優(yōu)良傳統(tǒng)自上世紀(jì)70年代就已埋下了伏筆。
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彼時(shí),聯(lián)合國環(huán)境大會在瑞典的斯德哥爾摩舉行,北歐各國也逐漸培養(yǎng)起了強(qiáng)烈的環(huán)保與可持續(xù)發(fā)展意識。它們發(fā)現(xiàn),工業(yè)化國家中有45%以上的人口都患有某種程度的過敏或超敏的反應(yīng)性疾病,超過10%的人有哮喘。
沃爾沃從那時(shí)起,就致力于研究并優(yōu)化車內(nèi)空氣與人的關(guān)系。如今,這支“鼻子小組”就像一位捍衛(wèi)車內(nèi)空氣健康的勇士,用最尋常不過的方式,讓人類的嗅覺發(fā)揮了最溫暖、最善良的作用。
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